Os jovens adultos que desenvolvem câncer colorretal são, em média, biologicamente 15 anos mais velhos do que sua idade cronológica! Detalhes dos estudos encontram-se no texto.
O número de casos de câncer colorretal está aumentando a uma taxa alarmante para a Geração Z, Millennials e Geração X — jovens adultos na faixa dos 20 e poucos anos até o final dos 50. E embora esse aumento continue sendo um mistério médico desconcertante para os clínicos, a dieta e o estilo de vida são suspeitos de serem fatores determinantes dessa doença.
De acordo com um relatório de 2023 divulgado pela Sociedade Americana do Câncer, os casos de câncer colorretal entre adultos com menos de 55 anos aumentaram de 11% (1 em 10) em 1995 para 20% (1 em 5) em 2019.
Com base nessas descobertas, um estudo de 2024, também da American Cancer Society, analisou 23,6 milhões de americanos que foram diagnosticados com 34 tipos de câncer de 2000 a 2019. Os pesquisadores descobriram que a probabilidade de desenvolver 17 tipos de câncer, incluindo câncer colorretal, aumentou para indivíduos durante o início da idade adulta e meia-idade. “Cada geração sucessiva nascida durante a segunda metade do século XX teve incidências maiores de muitos tipos comuns de câncer de etiologias heterogêneas em comparação com as gerações anteriores nos EUA”, observaram os autores do estudo.
Para o câncer colorretal de início precoce, um enigma preocupante para os clínicos está atrelado à questão de "Por quê?", porque alguns desses pacientes jovens se apresentam como indivíduos saudáveis, sem histórico familiar da doença, praticando exercícios regularmente e consumindo uma dieta saudável. Na verdade, muitos dos pacientes não são obesos, o que é há muito considerado um fator de risco primário para câncer colorretal entre adultos com menos de 55 anos.
Casos de alto perfil de câncer colorretal de início precoce em indivíduos que eram notavelmente ativos (e não obesos) incluem o ator da Broadway Quentin Oliver Lee, que morreu de câncer de cólon em estágio IV aos 34 anos em 2022, e Chadwick Boseman, estrela do filme pioneiro "Pantera Negra", que morreu em 2020 de câncer de cólon aos 43 anos. Mais recentemente, o ator James Van Der Beek, 47, foi diagnosticado com câncer colorretal.
“Na cirurgia colorretal, estávamos acostumados a ver pessoas mais jovens, mas quase sempre havia uma razão para isso por causa de condições subjacentes, como colite ulcerativa ou síndromes de câncer hereditárias”, disse Steven D. Wexner, MD, FACS, diretor do Ellen Leifer Shulman and Steven Shulman Digestive Disease Center na Cleveland Clinic Florida em Weston, e ex-regente do ACS. “A mudança foi em ver pacientes que não tinham um fator de risco subjacente, seja com base em sua própria doença ou em seu histórico familiar e disposição genética.”
Confrontar a dura realidade de jovens aparentemente saudáveis que buscam tratamento para câncer colorretal continua sendo uma experiência desconcertante para muitos cirurgiões.
“Lembro-me de ver a primeira onda desses pacientes, se preferir, e parecia apenas uma anomalia, como casos isolados — e era horrível”, disse Sonia Ramamoorthy, MD, FACS, chefe de cirurgia colorretal na Universidade da Califórnia em San Diego e presidente da Sociedade Americana de Cirurgiões de Cólon e Reto. “Mas esse fenômeno começou a se tornar cada vez mais comum. E lembro-me de dizer ao nosso conselheiro genético: 'O que está acontecendo? Estamos vendo muito mais cânceres retais em pacientes jovens — o que está acontecendo aqui?'”
Uma revisão científica de 81 estudos e quase 25 milhões de pacientes com câncer colorretal com menos de 50 anos, publicada no Journal of the American Medical Association em 2024, revelou que o alerta mais comum para a doença nessa coorte é a presença de sangue nas fezes. Dor abdominal, anemia e hábitos intestinais alterados também foram identificados como indicações comuns da doença.
Pesquisadores notaram que atrasos no diagnóstico eram comuns — até 6 meses após a apresentação inicial dos sintomas. Devido a esses atrasos, adultos mais jovens tendem a ter doença mais avançada, que é tipicamente mais desafiadora de tratar.
Desenvolver a conscientização sobre os sinais de alerta que frequentemente aparecem no câncer colorretal de início precoce pode salvar vidas, especialmente considerando que essa doença é um dos únicos tipos de câncer que podem ser prevenidos com exames preventivos.
Embora as taxas de câncer colorretal continuem a aumentar entre adultos mais jovens, as taxas diminuíram para adultos com 60 anos ou mais, principalmente devido a uma diferença essencial entre os dois grupos: os adultos mais velhos têm muito mais probabilidade de fazer uma colonoscopia, que é a maneira mais precisa de detectar a doença.
As diretrizes de triagem de câncer colorretal desenvolvidas pela Sociedade Americana do Câncer para indivíduos com risco médio recomendam triagem regular a partir dos 45 anos, por meio de um teste de fezes ou um teste visual (colonoscopia). Infelizmente, menos de 60% dos candidatos elegíveis fizeram a triagem recomendada.
“A colonoscopia é o padrão ouro de triagem porque fornece a oportunidade de diagnosticar, tratar e prevenir”, explicou o Dr. Wexner. “Essa triagem é excepcionalmente eficaz. O problema é que as pessoas nem sempre acham que têm um motivo para serem rastreadas, particularmente pessoas mais jovens que são assintomáticas.”
“Meu conceito pessoal é que provavelmente poderíamos reduzir a idade de triagem em mais 5 anos — para 40 anos”, disse o Dr. Ramamoorthy. “Eu realmente acho que capturaríamos muito do que estamos vendo atualmente como câncer colorretal de início precoce. Eu entendo que há um preço de saúde pública a pagar por isso — mas há um preço de saúde pública por não rastrear essa população jovem para uma doença prevenível.”
Yin Cao, ScD, MPH, epidemiologista de câncer da Faculdade de Medicina da Universidade de Washington em St. Louis, Missouri, apresentou uma pesquisa no início deste ano na reunião anual da Associação Americana de Pesquisa do Câncer, sugerindo que jovens adultos com câncer estão envelhecendo mais rápido do que seus pares.
O Dr. Cao e colegas analisaram a associação entre idade biológica e risco de câncer em 148.724 jovens adultos por meio de dados extraídos do banco de dados UK Biobank.
De fato, um crescente corpo de pesquisas sugere que olhar além da idade do calendário para examinar o envelhecimento biológico ou epigenético pode ajudar os médicos a melhorar a prevenção e a detecção precoce de cânceres em adultos com menos de 55 anos de idade.
O câncer tem sido tipicamente considerado uma doença relacionada ao envelhecimento. À medida que o corpo humano envelhece, ele sofre mais estresse oxidativo e danos ao DNA, o que pode levar à alteração celular e ao crescimento do tumor. A pesquisa também sugere que, durante o processo de envelhecimento, o corpo é menos adepto a eliminar células velhas "senescentes", que podem ser inflamatórias e promover o crescimento do tumor.
Um dos principais fatores que levam ao envelhecimento rápido das células é a dieta, de acordo com pesquisadores da Universidade Estadual de Ohio, em Columbus, que apresentaram suas descobertas na conferência anual da Sociedade Americana de Oncologia Clínica em 2024. Especificamente, uma dieta ocidental composta por altas ingestões de alimentos pré-embalados, grãos refinados, alimentos fritos e outros produtos pode alterar as bactérias no trato gastrointestinal, resultando em inflamação e envelhecimento acelerado das células.
“Os resultados deste estudo descobriram que os jovens adultos que desenvolvem câncer colorretal são, em média, biologicamente 15 anos mais velhos do que sua idade cronológica” sugeriu o Dr. Wexner. “Acredita-se que esteja relacionado à dieta e ao estilo de vida. Gosto de dizer aos meus pacientes 'O que é bom para o seu coração é bom para o seu cólon' — na maior parte. As pessoas precisam adotar um estilo de vida saudável, o que significa eliminar ou pelo menos limitar a ingestão de carne vermelha e consumir uma dieta rica em fibras com muitas frutas e vegetais crus.”
Ele observou que perturbar o microbioma intestinal com uma dieta consistentemente pouco saudável é semelhante a “soltar o freio”, proporcionando assim uma oportunidade para o crescimento de tumores.
“Os fatores de risco para câncer colorretal sempre estiveram lá e não mudaram — dieta e exercícios — mas até recentemente, estávamos mais atentos a todas as outras coisas, como histórico familiar e outras doenças, como doença inflamatória intestinal”, disse o Dr. Ramamoorthy. “À medida que esses cânceres continuam a afetar nossas gerações mais jovens, estamos nos concentrando no que está sendo feito com nossa comida, como isso está afetando nosso microbioma e como isso está criando um estado inflamatório crônico que está se manifestando potencialmente em câncer em seu intestino.”
A taxa de incidência de câncer colorretal de início precoce deve dobrar até 2030, o que significa que 10,9% de todos os cânceres de cólon e 22,9% de todos os cânceres retais serão diagnosticados em adultos jovens — uma comparação gritante com 2010, quando 4,8% e 9,5%, respectivamente, foram diagnosticados nesta mesma coorte. Essas estimativas ressaltam por que esta doença, particularmente para aqueles com menos de 55 anos, deve ser uma das principais prioridades de saúde pública, com ênfase na educação e no rastreamento, semelhante às iniciativas de conscientização sobre o câncer de mama.
“Gostaria de ver mais cirurgiões e sociedades como o College and American Society of Colon and Rectal Surgeons na frente e no centro de uma campanha de marketing para educar outras pessoas sobre as diretrizes de triagem da US Preventive Services Task Force”, disse o Dr. Ramamoorthy. “Acho que quando os cirurgiões dizem algo, as pessoas ouvem. Eles têm o poder de influenciar os outros e fazer a diferença no setor de saúde pública, e com pacientes e colegas.”
Conversas diretas e individuais com cirurgiões e outros profissionais de saúde devem ressaltar as consequências de ignorar a possibilidade de um paciente jovem ter câncer colorretal.
“Esses pacientes estão apresentando sintomas muito óbvios, como sangramento retal e dor abdominal, e ainda assim estão sendo dispensados”, acrescentou o Dr. Ramamoorthy. “Alerte os médicos de atenção primária que estão em seu grupo ou clínica comunitária sobre esse fenômeno. Lembre-os de que a idade de triagem caiu para 45 anos e incentive-os a levar qualquer pessoa que esteja chegando com alguns desses sintomas para uma avaliação.” Aconselhou o Dr. Wexner.
Revisão: Dr Fernando Bray
Fonte: American College of Surgeons
“Médicos lutam para entender o aumento dramático do câncer colorretal de início precoce”
Dr. Tony Peregrino
editor-chefe de Projetos Especiais , Divisão de Comunicações Integradas, Chicago, IL.
